深夜的木人村，笼罩着夜风与虫鸣之中。
“咚咚咚！”一扇木门被敲响了。
接下来又是风与虫的合奏。
直到洛意丝都快打瞌睡的时候，门扉才被一下子打开。
屋里人畏缩地探出脑袋瞧了眼，月光下，艾纳米和一个缠黑头巾的神秘人一前一后扛着一具尸体。
“儿......回来了......”
在一个压抑沙哑的中年女人的声音后，屋里立刻伸出了五六只黑漆漆的手，慌乱地接住了尸体抬了进去。
最后，在大门关闭之前，是一只粗糙黝黑的手悬在了艾纳米的掌心上，落下一枚银币。
“啪！”大门关闭。
洛意丝轻轻出了一口气，而艾纳米则双手交叉，好好地搓了银币一阵，肩膀的抖动都轻快了许多。
他大概很高兴吧......
不久后，黑夜里的木人村道上，两个身影鬼鬼祟祟地远去，越过面对面的村屋和农田，停于墓地旁的一座小茅屋。
洛意丝跟随艾纳米，回到了他的家。
当门打开的瞬间，洛意丝看到了扑面而来的死亡气息。
倒也不是说艾纳米的房子和屋外的墓地有多相似，而是生活的状态。
陈旧不堪的陶碗和腐朽变色的木杯，堆满了半个房间的丧葬道具上都是积灰，墙角布满的蜘蛛网，以及一张发黑的床，洛意丝几乎觉得，艾纳米已经在等死了。
一个毫不在意生活质量，在不断累积的病菌和污垢中苟且偷生的人......
“我的房间好久没打理了......真不好意思......”艾纳米苦笑着摸了摸头，满是歉意。
洛意丝张口欲言，却半晌没想好要说什么。
犹豫片刻，洛意丝看了眼黑洞洞的壁橱，问：“有吃的吗？”
“还有些麦粉，可以调成糊吃。”艾纳米很不好意思地说道，“但你应该吃不太下吧？要不，我先烧点水。”
“不用了，明天再说。”洛意丝斩钉截铁地说。
事实上，她只是好奇艾纳米现在的营养状况罢了。
只不过她也没想到，竟然......糟透了。
“你怎么也不把家里打理打理。”洛意丝叹了口气。
“家里只有我一个了，打理了也没用。”艾纳米打着哈哈说道。
“毕竟是你自己的房子，每天生活的地方。”洛意丝一个不小心，居然套用起了前世寻常的好心女同学模板。
“不是我的，早就卖了，我现在是租住在以前的家。”
“田地呢？”
“葬仪师不被允许拥有田地吧......”
洛意丝又沉默了。
自己为什么会本能地感觉到一股死亡的气息，洛意丝一下子找到了缘由。
贫困，极度的贫困，无立锥之地的贫困。
即使在生产相对发达的穿越前，洛意丝也不免从网络媒体和街巷间的无意一瞥中，感受一模一样的气息。
脆弱、无助、绝望，一步一步，陷入了毁灭的深潭。
艾纳米是一位家传的葬仪师，传说在很久以前，生死莫辨、诡异迭出的时代，葬仪师是个相当有重量的职业，虽也清贫，但不至于穷到等死。
那时，执念顽固的亡魂和以腐朽为驱动的行尸，此起彼伏地祸乱世间，只有葬仪师能够用严谨的仪典，让死者安眠。
而今，时过境迁，在大多数地方，葬仪师已经消亡，往昔的传说也已被视为乡野怪谈。
但洛意丝知道。
劳伦斯的边境伯父亲格尔曼，对星穹学派“魔法潮汐”的学说表现出支持态度，他相信，世间的魔法力量和潮汐一般有起有落，其轮回的规律，决定着秘术界的盛衰。
然而，星穹学派研究古籍的推论，是不会被乡下的农民知道的。
一股深沉的无力感侵袭了洛意丝的全身，她不知要如何面对眼下突如其来的负面情绪。
把罪归于眼前的穷鬼个人，还是把罪归于世界？
前者，不忍心，后者，没意义。
“您睡床吗？”艾纳米观察着洛意丝阴晴不定的表情好一会儿，才挠了挠头问道。
“你睡哪里？”洛意丝反问。
“我睡地上吧......”
“你和我一起睡床得了，你右边，我左边。”
“啊，这，好吗？”
别犹豫，犹豫，就是想要！洛意丝腹谤道。
“没什么大不了的，我是千瞳机关的‘夜莺’，习惯了。”洛意丝一副见多识广不在乎的嘴脸，好像自己已经百人斩了一般。
当然，懂得都懂，她还只是一个私家车罢了。
话才出口，便轮到艾纳米的脸上阴晴不定了，洛意丝也看了他好一会儿。
当艾纳米好像突然下定决心，要说话的时候，洛意丝却突然打断道：“你在想什么？”
“我？我在想......”艾纳米抓耳挠腮，脖子突然红了起来。
“实话实说，我搞情报的，你瞒不了我。”洛意丝冷冷地说道。
当然，众所周知，洛意丝和劳伦斯一样，搞情报就这水平。
但艾纳米还是被唬住了：“啊，我觉得，和妻子之外的女人，睡一张床，应该不太好......但是，我也不会有妻子......应该，不算过分吧......”
洛意丝突然窒息了，她缓了整整十一秒才再次呼吸了一口空气。
她没有多说什么，自顾自地走到床边，倒下，缩在左边，面对着墙。
艾纳米又停顿了一会儿，也悄悄地爬了上了床，好像对方一瞬间已经入睡，他怕惊动一样。
随后，他背对着洛意丝，也蜷着身子，两人的脊背相隔着一本书的距离。
五秒之后，洛意丝忽然开口。
“你的葬仪之术学得怎么样？”她问。
“葬仪之术......没怎么学。”艾纳米也没睡，他又蜷了蜷身子，然后说。
“不是家学么？”
“学了也没用，都是假的，骗人的，没人信的。”他说得很平静，也没什么脾气。
“你真的那么觉得？可你也没学其他的。”
“学什么呢......我也不知道学什么......”他的声音更低落了些，“庄稼也好，肢节木也好，都厌恶葬仪师身上的不祥。”
洛意丝静静地听完，她没有回，也不知道要回什么。
过了有一会儿，艾纳米突然又自顾自地说了句：“爸爸死前和我说，一定要把葬仪传下去，亡者还会归来，总有一天，大家会需要我，我能尽我自己的价值。”
屋顶缺了一块茅草，皎月洒落，还有风中的虫鸣。
“我没办法，我家的葬仪之术，会在我的身上终结。”艾纳米说道。
洛意丝睁眼往墙，一言不发。
十几秒后，艾纳米才用细如蚊呐的声音，弱弱地问道：“洛意丝......”
“我在听。”洛意丝回答，“你说什么，我都听。”
然后她听到了艾纳米喘了一口气的声音，但接着，他却没在说话。
也许是说不出。
一夜无言。
......
肢节木，是木人村种植的经济作物之一，名字虽然诡谲，长得也很怪异，遒劲如高大、枯瘦的老人，还逐节生长，望之令人不适。
要是大晚上突然撞上，再刮起大风，看上去和见鬼了完全一致。
但究其本质，肢节木也不过是一种具有法力亲和性质的作物，成为了傀儡师制作机关傀儡的材料。
因而，傀儡城的非夜家族鼓励木人村种植肢节木，上贡肢节木可抵扣税收。
可现在，洛意丝捕捉到了一个严肃的问题。
用黑布缠着头，再拿泥巴糊上脸的她，假称是艾纳米的远方表弟，在村里溜达，粗着嗓子问东问西，却听到一个意外的消息。
强盗占据了曾经木人村骑士家的院落不说，还发出命令，以后强盗也要定期征收贡赋，一如明尘堡一般，而其中的肢节木，再已经把库存抢光的情况下，还要再加三成。
村民哭丧着脸，指着房子后头瘦老头一般的大树，现在已经光秃秃的，没有一根细肢了。为免吓到小孩，他们还特地在肢节树上雕刻出眼睛，挂上布匹，搞得好像一个慈眉善目的树人老爷爷，随时可以拔根出发一下。
洛意丝眉头紧皱，叉手环胸，一言不发。
强盗不抢一把就跑，占地征税，什么概念？
造反啊！
假如她是格尔曼，整天蹲在人形馆里捏傀儡，要是听到木人村被抢光的消息，恐怕只会一笑而过。但要听到强盗驻扎下来收税，怕不是会吓得直接跳起来。
而更奇怪的是，强盗还特地在收集肢节木！
“非夜的族人和匪帮真的有关系......”洛意丝在心里自语着。
“哎，对了，姑娘，你许人家没有啊？”正在和她攀谈的老村姑，突然眯眼一笑，问道。
“什么姑娘，我是男的！我是他表弟！”洛意丝吓了一跳，赶紧一拍胸口。
“什么表弟，你的声音也太假了，真以为我傻啊！”老村姑忍俊不禁地笑了起来，“脸上糊的泥也好刻意，根本瞒不了我。看你假装身份，到处套话的样子，我已经看出来了，你一定是......”
洛意丝屏住呼吸，同时开始构思逃亡路线。
“你一定是他的远方表妹对不对！”
“啊......对对对！我就是他的远房表妹！”洛意丝一口气终于回了上来，赶紧点头。
“怎么跑我们村来了？”
“哎，家里有事，过来投奔他呗！哪里想到，他家居然比我家还穷......”洛意丝硬着头皮胡编乱造。
但她怎么编怎么感觉不对劲，她总觉得等到太阳落山，一定全村都会知道艾纳米家夺了个好看的远方表妹，然而屋外会蹲守着一堆好奇的村中青年，说不定还会有媒人上门。
想不惊动大院里的强盗都不可能！
“哎，你可得小心点，强盗里可还有语言不通的北方蛮人，见到漂亮丫头，就‘花姑娘嘿嘿嘿花姑娘’地扑上来。不过没关系，我们一定会为你保密的！”
“好好好！”洛意丝点头如捣蒜，心中却越发紧张了。
北方蛮人，还语言不通？
洛德人也在？
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